五行指金、木、水、火、土。五行学者认为，大自然由这五种要素构成，并随着这五种要素的盛衰而产生不同的变化，这些变化不但影响到人的命运，同时也影响着宇宙万物的循环。

《尚书，洪芳》中有这样一句话很好地解释了五行的概念，“五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爱稼穑。”这句话把宇宙间的各种事物归于五行，对五行的性质和特征也作了界定：

①“水曰润下”是水具有滋润、向下的特点；

②“火曰炎上”说是火有发热向上的特性；

③“木曰曲直”意思是木具有生长、升发的特性；

④“金曰从革”是金有肃杀、变革的特点；

⑤“土爱稼穑”是土具有长养、化育的特性。

由此，不难看出五行之间存在着相生相克的规律。相生是指两类属性事物之间的滋生、促进的关系；相克则是指两类不同属性事物之间的制约、克制。

五行相生相克：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；木克土，土克水，水克火，火克金，金克土。

五行元素缺一不可，相互补充，相互制约，以此来维持事物发展变化的平衡协调，所以古语有云：“生生克克，相辅相成。”